La Copa Mundial de 2026 no solo ha brindado encuentros inolvidables y sorpresas en el campo, sino que también marca el final de una era para muchos de los más destacados exponentes del fútbol mundial. Tras ser eliminados con sus selecciones, varios futbolistas vieron en este torneo la que podría ser su última participación en un Mundial.
Uno de los casos más representativos es el de Cristiano Ronaldo. A sus 41 años, el capitán de Portugal concluyó una carrera mundialista que se inició en Alemania 2006. Tras la derrota ante España en los octavos de final, el delantero aseguró que no disputará nuevamente una Copa del Mundo, cerrando así un ciclo de seis participaciones con la selección portuguesa.
Otro jugador que se perfila para despedirse es Lionel Messi. Aunque el argentino no ha hecho un anuncio oficial sobre su retiro de la selección, con 39 años este torneo podría ser su última aparición en un Mundial, poniendo fin a una trayectoria que incluye el histórico título logrado en Qatar 2022.
En Brasil, Neymar también podría haber disputado su última Copa del Mundo. La eliminación de la Canarinha ante Noruega en los octavos de final significó el cierre de una etapa para el máximo goleador histórico de la selección brasileña, quien ya había insinuado que 2026 sería su despedida del campeonato más relevante del fútbol.
La lista se extiende al croata Luka Modrić, quien a sus 40 años concluyó otra destacada participación en el Mundial tras la eliminación de su selección. El mediocampista deja un legado que incluye el subcampeonato en Rusia 2018 y el tercer lugar en Qatar 2022.
En el caso de México, todo parece indicar que Guillermo Ochoa también vivió su última Copa del Mundo. El experimentado arquero, que igualó el récord de seis convocatorias a mundiales, recibió un conmovedor homenaje durante el torneo y se despidió con lágrimas tras la eliminación del Tricolor frente a Inglaterra.
Otros futbolistas que podrían haber dicho adiós a sus carreras mundialistas son James Rodríguez, David Ospina, Juan Fernando Quintero y Mohamed Salah, quienes probablemente no estarán en condiciones para participar en la edición de 2030. Con estas despedidas, el Mundial 2026 abre la puerta a un cambio generacional. Las selecciones comenzarán a forjar nuevos proyectos de cara a 2030, mientras el fútbol se despide de algunas de las estrellas que marcaron una de las etapas más brillantes del deporte.
